Troodon

Troodon de Caminando con Dinosaurios: La Película en 3D
Imagen propiedad de BBC Earth y 20th Century Fox, recuperada desde esta página

Especie tipo:	Troodon formosus
Significado:	«Diente hiriente»
Suborden:	Theropoda
Tamaño:	2.4 m de largo, hasta 90 cm de alto y hasta 50 Kg de peso
Dieta:	Carnívora (depredador activo) o posiblemente omnívora; animales pequeños y plantas suaves
Depredadores:	Depredadores medianos y ágiles, como los dromeosáuridos
Locomoción:	Bípedo obligado
Velocidad máxima:	44 Km/h
Rango temporal:	Cretácico Superior (77.5-74.5 Ma)
Distribución geográfica:	Desde Alaska, Canadá hasta Baja California y Coahuila, México
Hábitat:	Llanuras costeras
Estilo de vida:	Diurno
Tamaño de la nidada:	Hasta 24 huevos
Período de incubación:	45-65 días desde la puesta hasta el nacimiento

Los troodóntidos están estrechamente emparentados con los dromeosáuridos y con las aves, pero en general, los troodóntidos estaban más ligeramente construidos que los dromeosáuridos (como el Deinonychus y el Velociraptor) y tenían un cuello más largo y brazos más cortos. Actualmente, los paleontólogos no están seguros de cuál de estas familias contiene a los parientes más cercanos de las aves.
Los oídos del Troodon no estaban ubicados simétricamente, sino que uno de ellos estaba situado más alto en el cráneo que el otro, por lo que pudo haber usado su aguda capacidad para oír como una herramienta para localizar a sus presas.
Los nidos de Troodon medían 1 m de diámetro interno y estaban construidos de sedimentos. La hembra ponía un par de huevos todos o cada dos días, retrasando el empollamiento hasta que todos los huevos fueran puestos. Los huevos se colocaban en ángulo de modo que, en promedio, la mitad superior estaba apuntaba al centro del nido, pesaban alrededor de 0.5 Kg cada uno y tenían forma de lágrimas alargadas, con los extremos afilados apuntando hacia abajo y enterrados alrededor de la mitad de su eje mayor en el sedimento. El macho empollaba los huevos y todos eclosionaban simultáneamente. Las crías nacían bien desarrolladas, dejaban el nido poco después y alcanzaban su tamaño adulto en 3-5 años.
El Troodon era uno de los dinosaurios no avianos más inteligentes que se conocen. Su cerebro era tan grande, que incluso se hallaron sus marcas en la cavidad craneal fosilizada. Estas marcas indican una gran cantidad de circunvoluciones cerebrales, lo cual aumentaría en demasía la superficie cerebral, indicativo de mayor inteligencia. Su cociente de encefalización era de 7.1, sólo superado por los ornitomímidos, como el Dromiceiomimus, con 8.6.
Probablemente el Troodon era tanto o más inteligente que los mamíferos contemporáneos que dieron origen al hombre. ¿En qué hubiera podido convertirse el Troodon si la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno no hubiera ocurrido? Los paleontólogos canadienses Dale Russell y R. Séguin hicieron un ejercicio de fantasía, imaginando cómo hubiera podido evolucionar el Troodon si los dinosaurios no avianos no se hubieran extinguido hace 66 Ma. El resultado fue el dinosauroide. Su caja cerebral podría medir 1100 cc, un tamaño comparable al de un ser humano. Habría tenido ojos grandes, un pico sin dientes y tres dedos en cada mano, uno de los cuales habría estado parcialmente opuesto. Sus órganos genitales serían internos y daría a luz a sus crías. No habría poseído glándulas mamarias y habría alimentado a sus jóvenes regurgitado el alimento. Su lenguaje habría sonado algo parecido a las cantos de los pájaros.
Sin embargo, Gregory S. Paul y Thomas R. Holtz Jr. lo consideran sospechosamente humano y Darren Naish ha argumentado que un trodóntido de cerebro grande, altamente inteligente conservaría un plan más estándar del cuerpo de un terópodo, con una postura horizontal y una cola larga, y manipularía probablemente objetos con el hocico y los pies de manera similar a un ave, más que con las manos como un ser humano.

Reconstrucción por Vlad Konstantinov para el documental Dinosaur Revolution
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Tamaño comparativo de un Troodon con un ser humano
Fuente: Matt Martyniuk/Wikimedia Commons

Dinosauroide de Russell y Séguin junto a una escultura desactualizada de Troodon en el Museo Canadiense de la Naturaleza, Ontario, Canadá

Dinosauroide "actualizado" por Matteo Bacchin agregando algunas plumas y camuflaje
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Dinosauroide revisado por Darren Naish
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Créditos de las imágenes

De Matt Martyniuk - Trabajo propio, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=10379168

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