Hoy, 9 de mayo, es el Día Internacional de las Aves. ¿Pero qué es exactamente un ave? Todos los sabemos, ¿no? Desde primaria nos enseñan que las aves son animales vertebrados cuyas características principales son que tienen el cuerpo cubierto de plumas y dos alas aptas por lo común para el vuelo, además de poseer dos patas y pico córneo, son ovíparas, de respiración pulmonar y sangre de temperatura constante. Sin embargo, la realidad es que debido a su estrecha relación con los dinosaurios, definir qué es y qué no es un ave no es tan sencillo como parece. Las aves son el único clado -grupo natural- de dinosaurios vivos actualmente. Las aves pueden ser clasificadas como dinosaurios terópodos porque evolucionaron de dinosaurios terópodos. Se han encontrado tantos fósiles de dinosaurios parecidos a aves y de aves parecidas a dinosaurios, que la línea entre dinosaurios y ave es borrosa.
Diversidad de dinosaurios. De izquierda a derecha y de arriba abajo: Iguanodon bernissartensis (uno de los tres géneros usados por Sir Richard Owen para definir Dinosauria), Argentinosaurus huinculensis (uno de los dinosaurios más grandes conocidos actualmente), Tyrannosaurus rex (probablemente el dinosaurio más famoso), Microraptor gui (un dinosaurio que parecía ave), Archaeopteryx lithographica (un ave que parecía dinosaurio) y Passer domesticus (el gorrión común, usado muchas veces para representar a las aves modernas).
“El Ascenso del Ave”. De izquierda a derecha: el tiranosaurio Dilong, el posible ornitomímido Nqwebasaurus, el alvarezsaurio Haplocheirus, el maniraptor Yixianosaurus, el dromeosaurio Xiaotingia, Archaeopteryx, Confuciusornis, la enantiornite Bohaiornis, el ornituro Apsaravis e Ichthyornis. ¿Dónde dibujarías la línea entre las aves y los dinosaurios no avianos?
Definición 1: Archaeopteryx y todos sus descendientes. Problema: nuevos análisis filogenéticos a veces muestran que el Archaeopteryx está más estrechamente emparentado con los terópodos dromeosáuridos que con las aves modernas.
Definición 2: Dinosaurios emplumados. Problema: mientras se descubren más y más fósiles de dinosaurios emplumados, como el Yutyrannus, más dinosaurios son incluidos en esta definición. Por ejemplo, ¡los tiranosaurios ahora deben ser considerados aves!
Definición 3: Dinosaurios voladores. Problema: es difícil determinar exactamente cuáles dinosaurios eran capaces de volar (en lugar de simplemente planear).
Definición 4: Dinosaurios corona. Éste es un término algo técnico que significa el último ancestro común de todas las aves existentes y sus descendientes. Problema: Esta definición falla en reconocer como aves a muchos dinosaurios emplumados y voladores que están más estrechamente relacionados con las aves modernas que con el Archaeopteryx.
Un clado debe incluir a un ancestro común y todos sus descendientes. Esto significa que no todos los dinosaurios desaparecieron al final de Cretácico. Su diversificación después de la extinción masiva fue, sin embargo, muy exitosa y, con casi 10 mil especies vivientes, las aves, y por lo tanto los dinosaurios, son más diversos hoy que los mamíferos.
En lugar de pensar en resucitar a los dinosaurios que se extinguieron hace más 65 Ma (millones de años), especialmente hoy, por ser el Día Internacional de las Aves, realmente deberíamos enfocar nuestros esfuerzos en proteger los descendientes vivos de los dinosaurios, las aves, así como todas las otras especies vivas en la actualidad, conservando los recursos naturales y protegiendo el ambiente. Pero de ese tema, escribiré en otra entrada.
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| Composición y fotografía del Archaeopteryx lithographica propias. Los créditos de las fotografías individuales se encuentran al final de este post. |
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| Arte por Matt Martyniuk |
“El Ascenso del Ave”. De izquierda a derecha: el tiranosaurio Dilong, el posible ornitomímido Nqwebasaurus, el alvarezsaurio Haplocheirus, el maniraptor Yixianosaurus, el dromeosaurio Xiaotingia, Archaeopteryx, Confuciusornis, la enantiornite Bohaiornis, el ornituro Apsaravis e Ichthyornis. ¿Dónde dibujarías la línea entre las aves y los dinosaurios no avianos?
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| Diagrama por Victoria Arbour |
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| Diagrama por Victoria Arbour |
Definición 2: Dinosaurios emplumados. Problema: mientras se descubren más y más fósiles de dinosaurios emplumados, como el Yutyrannus, más dinosaurios son incluidos en esta definición. Por ejemplo, ¡los tiranosaurios ahora deben ser considerados aves!
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| Diagrama por Victoria Arbour |
Definición 3: Dinosaurios voladores. Problema: es difícil determinar exactamente cuáles dinosaurios eran capaces de volar (en lugar de simplemente planear).
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| Diagrama por Victoria Arbour |
Definición 4: Dinosaurios corona. Éste es un término algo técnico que significa el último ancestro común de todas las aves existentes y sus descendientes. Problema: Esta definición falla en reconocer como aves a muchos dinosaurios emplumados y voladores que están más estrechamente relacionados con las aves modernas que con el Archaeopteryx.
Un clado debe incluir a un ancestro común y todos sus descendientes. Esto significa que no todos los dinosaurios desaparecieron al final de Cretácico. Su diversificación después de la extinción masiva fue, sin embargo, muy exitosa y, con casi 10 mil especies vivientes, las aves, y por lo tanto los dinosaurios, son más diversos hoy que los mamíferos.
En lugar de pensar en resucitar a los dinosaurios que se extinguieron hace más 65 Ma (millones de años), especialmente hoy, por ser el Día Internacional de las Aves, realmente deberíamos enfocar nuestros esfuerzos en proteger los descendientes vivos de los dinosaurios, las aves, así como todas las otras especies vivas en la actualidad, conservando los recursos naturales y protegiendo el ambiente. Pero de ese tema, escribiré en otra entrada.
Referencias bibliográficas
Persons, W. S., Arbour, V., Currie, P., & Koppelhus, E. (2014). Evolution. University of Alberta. Ensayo para el curso en línea Dino 101: Dinosaur Paleobiology ofrecido por la University of Alberta a través de Coursera, traducido y adaptado para esta entrada por Joél Reyes.Créditos de las imágenes
"Argentinosaurus skeleton, PLoS ONE" by William Irvin Sellers, Lee Margetts, Rodolfo Aníbal Coria, Phillip Lars Manning - http://www.ploscollections.org/article/info:doi/10.1371/journal.pone.0078733;jsessionid=441A913F8D576BBA46BF0960D01599FD. Licensed under CC BY 2.5 via Wikimedia Commons - https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Argentinosaurus_skeleton,_PLoS_ONE.png
«House Sparrow mar08» de Fir0002 - Trabajo propio. Disponible bajo la licencia GFDL 1.2 vía Wikimedia Commons - https://commons.wikimedia.org/wiki/File:House_Sparrow_mar08.jpg
«Iguanodon» de Senckenberg: World of Biodiversity - http://www.senckenberg.de/images/content/museum/daueraustellungen/dinos/iguanodon.jpg
"MicroraptorGui-PaleozoologicalMuseumOfChina-May23-08" by User:Captmondo - Own work (photo). Licensed under Copyrighted free use via Wikimedia Commons - https://commons.wikimedia.org/wiki/File:MicroraptorGui-PaleozoologicalMuseumOfChina-May23-08.jpg
"Tyrannosaurus Sue" by Steve Richmond from Columbus - Chicago2007 132Uploaded by FunkMonk. Licensed under CC BY 2.0 via Wikimedia Commons - http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Tyrannosaurus_Sue.jpg
La imagen “El Ascenso del Ave” pertenece a Matt Martyniuk y los árboles filogenéticos de las cuatro definiciones de ave pertenecen a Victoria Arbour, los cuales fueron incluidos en el ensayo “Evolution” citado anteriormente.
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