Los dinosaurios de presa

Los dinosaurios de presa o raptores son los dinosaurios más estrechamente emparentados con las aves (Avialae) y junto con éstas forman el clado Eumaniraptora («verdaderos maniraptores», maniraptores significa «con manos de ladrón»). Los raptores tenían muchas características en común, como el cuerpo completamente emplumado, alas con garras y una garra en forma de hoz en el segundo dedo de cada pie. Pertenecen a la superfamilia Deinonychosauria («reptiles con garras terribles»), que tradicionalmente se divide en dos familias, las cuales tenían algunas diferencias significativas:

Troodontidae:

(«Dientes que hieren»). Son conocidos en Asia y Norteamérica desde el Jurásico Medio (168 Ma) hasta el Cretácico Superior (66 Ma). En general, los troodóntidos eran cazadores más pequeños y ligeros, con brazos más cortos, pies más largos y garras de hoz más pequeñas. También tenían dientes con forma de hoja y posiblemente eran omnívoros que se enfocaban en perseguir animales más pequeños.

Latenivenatrix, troodóntido.
Restauración por Julius Csotonyi.

Perfil del Troodon.

Dromaeosauridae:

(«Reptiles corredores»). Aunque las especies más antiguas conocidas actualmente, del Cretácico Inferior (143 Ma), son más recientes que los troodóntidos más antiguos, se conocen más especies y de más lugares, extendiendo su rango temporal hasta el Cretácico Superior (66 Ma) y tuvieron una mayor variedad de formas y tamaños. La mayoría de los dromeosáuridos, especialmente los del clado Eudromaeosauria, eran más grandes y robustos, con pies más cortos y garras de hoz más grandes. También tenían dientes más grandes, curvados y con forma de cuchillo y probablemente eran totalmente carnívoros.

Árbol filogenético simplificado de Deinonychosauria realizado por mí en Mesquite, basado principalmente en el análisis filogenético realizado por Cau y colaboradores en el 2017.

Halszkaraptorinae:

Eran dromeosáuridos basales, semiacuáticos, piscívoros, conocidos de Asia.

Halszkaraptor, un halszkarratorino.
Restauración por Joschua Knüppe, recuperada de esta página.

Unenlagiinae:

Eran dromeosáuridos de hocico largo conocidos principalmente de Sudamérica.

Austroraptor, un unenlagiino.
Restauración por Fred Wierum, recuperada de esta página.

Microraptoria:

Eran pequeños planeadores que usaban grandes plumas en las patas y pies para crear un segundo par de alas, conocidos principalmente de Asia. Usualmente son clasificados como un clado de dromeosáuridos, pero se le acuñó el nombre sin el sufijo de subfamilia -inae explicitamente para evitar problemas si se descubre que este grupo realmente se encuentra fuera de Dromaeosauridae.

Microraptor, un... bueno, un microrraptor.
Restauración por Jason Brougham, recuperada de esta página.

Eudromaeosauria:

Eran grandes cazadores más grandes de presas terrestres con pies más cortos y garras de hoz más grandes, conocidos de los continentes del hemisferio norte. Los dromeosaurinos eran usualmente más grandes y robustos que los velocirraptorinos. Saurornitholestinae es un subfamilia de eudromeosaurios de tamaño mediano, del Cretácico Superior del oeste de Norteamérica. Actualmente, incluye tres géneros: Saurornitholestes, Atrociraptor y Bambiraptor (éste puede ser un sinónimo menor de Saurornitholestes); sin embargo, no en todos los análisis filogenéticos se recupera este grupo.

Deinonychus, un dromeosaurino, cazando un Zephyrosaurus.
Restauración por Emily Willoughby, recuperada de esta página.

Utahraptor, un dromeosaurino, atacando un Hippodraco.
Restauración por Julius Csotonyi, recuperada de esta página.

Velociraptor, un velocirraptorino.
Restauración por Emily Willoughby, recuperada de esta página.

Linheraptor, un velocirraptorino.
Restauración por Julius Csotonyi recuperada de esta página.

Saurornitholestes.
Restauración por Emily Willoughby, recuperada de esta página.

Variedad de dromeosáuridos. 1. un microrraptor, 2. un velocirraptorino, 3. un unenlagiino, 4.-6. dromeosaurinos.
Ilustración por Fred Wierum, recuperada de esta página.

Los deinonicosaurios son conocidos con el nombre común de raptores gracias al impacto de la franquicia de "Parque Jurásico", en la que a los "Velociraptor" se les llama simplemente raptores de forma abreviada. Asimismo, la palabra "raptor" en inglés significa "ave de presa" y reciprocamente, a los deinonicosaurios se les puede llamar dinosaurios de presa. Muchos dinosaurios de esta superfamilia, principalmente dromeosáuridos, reciben el sufijo -raptor en su nombre genérico. Sin embargo, cabe aclarar que no todos los dinosaurios cuyo nombre genérico termina en -raptor son deinonicosaurios. El nombre de muchos ovirraptorosaurios y megarraptores e incluso de algunos otros terópodos termina en -raptor, que en latín significa «ladrón».

Sin embargo, actualmente no hay consenso entre los paleontólogos sobre si estas dos familias, troodóntidos y dromeosáuridos, realmente están más emparentadas entre sí, formando un grupo natural, o si alguna de ellas está más emparentada con las aves. Si éste es el caso, Deinonychosauria sería un sinónimo menor de Dromaeosauridae, ya que originalmente fue definida como todos los animales más cercanos a los dromeosáuridos que a las aves, una prueba más de lo difusa que es la línea entre los dinosaurios avianos (aves) y no avianos.

Referencias

Buchholz, P., & Anthony, F. (2018). Discovery Collection [Digital zine]. Volume 1: Raptors. (P. Buchholz, & N. Garland, Edits.)
Cau, A.; Beyrand, V.; Voeten, D.; Fernandez, V.; Tafforeau, P.; Stein, K.; Barsbold, R.; Tsogtbaatar, K.; Currie, P.; Godrfroit, P. (6 December 2017). Synchrotron scanning reveals amphibious ecomorphology in a new clade of bird-like dinosaurs. Nature. 552 (7685): 395–399. doi:10.1038/nature24679. PMID 29211712
Longrich, N.R., Currie, P.J., 2009. A microraptorine (Dinosauria-Dromaeosauridae) from the Late Cretaceous of North America. Proceedings of the National Academy of Sciences 106, 5002-5008.
Senter, Phil; Barsbold, R.; Britt, Brooks B.; Burnham, David B. (2004). Systematics and evolution of Dromaeosauridae (Dinosauria, Theropoda). Bulletin of the Gunma Museum of Natural History. 8: 1–20.
Turner, A.H., Makovicky, P.J., Norell, M.A., 2012. A review of dromeosaurid systematics and paravian phylogeny. Bulletin of the American Museum of Natural History 371, 1-206.
Lesson 4: Coelurosaurs II. Palaeontology: theropod dinosaurs and the origin of birds [MOOC]. University of Alberta. 2015.