Triceratops

Triceratops en diferentes etapas de crecimiento.

Nombre científico:	Triceratops horridus
Significado:	«Horrible cara con tres cuernos»
Infraorden:	Ceratopsia
Tamaño:	9 m de largo, 4 m de alto y 6 ton de peso
Dieta:	Herbívora; su pico, muy potente, y su batería dental le permitía enfrentarse a la vegetación más dura, incluso a las ramas pequeñas
Depredadores:	Tyrannosaurus y Dromaeosaurus
Locomoción:	Cuadrúpedo obligado
Velocidad máxima:	26 Km/h
Rango temporal:	Cretácico Superior (68-65 Ma)
Distribución geográfica:	Alberta y Saskatchewan, Canadá y Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Wyoming, Colorado, Utah y Nuevo México, Estados Unidos
Hábitat:	Bosques, llanuras de inundación y valles de ríos

No te dejes engañar por el significado de su nombre específico, el Triceratops debió haber sido un animal hermoso y de apariencia ciertamente espectacular. Su nombre genérico describe sus características más notables: tenía un cuerno nasal de 18 cm de largo y dos cuernos superciliares que medían 1 m; los cuernos superciliares apuntaban hacia arriba, adelante y afuera, formando una especie de V, mientras que los de las hembras eran más paralelos y se inclinaban hacia abajo. Otra de sus características distintivas era su placa ósea parietal corta, pero ancha (2 m); es una de las dos únicas especies de dinosaurios con cuernos que no tenían fenestras en la placa ósea. Los cuernos de los Triceratops jóvenes se curvaban hacia atrás y sus placas óseas estaban bordeadas por una hilera homogénea de huesos epioccipitales cónicos que desaparecían a medida que crecían. Su cabeza medía 2.5 m, casi 1/3 de su longitud total. La piel de los costados de su cuerpo exhibía escamas tuberculadas. Tenía un sentido del olfato pobre y sus ojos estaban orientados hacia los lados, pero tenía puntos ciegos hacia atrás a causa de su placa ósea y por encima de los ojos debido a sus cuernos superciliares; esto lo resolvía moviendo su cabeza hacia los lados para ver por detrás de la placa ósea y de los cuernos.

Como todos los dinosaurios con cuernos, tenía un pico curvo parecido al de los loros y éste fue el único grupo de dinosaurios, además de los dinosaurios pico de pato, que desarrollaron baterías dentales. Los dinosaurios con cuernos compartían muchas características corporales. Todos eran grandes cuadrúpedos, la cola era relativamente corta, las fornidas patas traseras eran mucho más largas que las delanteras, las cuales eran también robustas. Tenían cinco dedos en cada pata delantera y cuatro en cada pata trasera, con un rudimento del quinto dedo. Las diferencias verdaderamente obvias entre las distintas especies se encontraban en la cabeza. Los cuernos y placas óseas eran usados para el reconocimiento entre especies y para exhibición y combates de cortejo, más que como armas defensivas.

Triceratops bebé.

Triceratops comparado con un Eotriceratops y un humano.
Fuente: Matt Martyniuk/Wikimedia Commons

Créditos de las imágenes

«Eotriceratops scale» de Matt Martyniuk - Trabajo propio. Disponible bajo la licencia CC BY 3.0 vía Wikimedia Commons - http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Eotriceratops_scale.png